Vers le milieu des années '90, les coupures dans les budgets de l'Éducation forcèrent plusieurs écoles à limiter l'exposition et la participation dans les arts. Afin de renverser la tendance, la Fondation de la famille J.W. McConnell a créé GénieArts. GénieArts fut fondé en 1998 en croyant que d'impliquer les jeunes gens dans les activités artistiques est critique à leur évolution comme penseurs créatifs et que l'intelligence créative est un atout important pour les jeunes qui se tracent un parcours dans la nouvelle économie axée sur le savoir du 21^e siècle.

Lors de sa première année d'activité, GénieArts a travaillé avec 7 organismes pour initier plus de 100 projets. Les projets GénieArts ont cherché à faire tomber les murs - les murs entre les écoles et les communautés, les secteurs culturels et éducatifs, les artistes, les enseignants, les organismes pour les arts et les organismes communautaires; les murs qui existent autour des matières à l'étude; et les murs autour des disciplines artistiques.

Ceci a offert une occasion pour évaluer les différentes approches visant un taux d'échec relativement faible. Certains projets ont échoué, tandis que d'autres ont apporté des idées novatrices. Les projets locaux réussis ont commencé à informer sur une nouvelle façon d'enseigner et d'apprendre qui a éventuellement façonné le développement du modèle du programme GénieArts.

Pendant que GénieArts se propageait dans les écoles, les régions, les provinces et le pays, il a aussi commence à transformer les relations entre le secteur des arts, de l'éducation et des communautés menant à des partenariats multisectoriels et des actes politiques locaux et provinciaux.

En 2004, GénieArts a vécu un taux de croissance important qui eut un impact important sur sa dynamique en général. L'augmentation du nombre de partenaires de 7 à 15 a influencé et clarifié l'importance de tirer avantage des sources de financement multiples à l'échelle locale. Ces nouveaux modèles de programmes et de partenariats permettent à GénieArts de jouer et d'évaluer son rôle qui est passé de commanditaire unique à catalyseur de commanditaires et de facilitateur de projets de partenariat pour évoluer de récipiendaires de financement à développeurs de programmes.

Au cours de cette période de 10 années, GénieArts a fourni les fonds de départ à un large éventail de projets locaux touchant plus de 350 000 jeunes dans 2 500 écoles, impliquant 5 000 artistes, 14 000 enseignants et des milliers de bénévoles de la communauté. Entre 1998 et 2005, GénieArts était administré par la Conférence canadienne des arts et de 2006 à 2008 par l'Association canadienne d'éducation.

En 2008, GénieArts a effectué une transition pour devenir une association caritative indépendante. Aujourd'hui, GénieArts constitue un réseau d'avant-garde dans le domaine de l'apprentissage, soutenu par un partenariat pancanadien dirigé par un Conseil d'administration dévoué et un Conseil des partenaires.