Cet hiver, GénieArts a lancé un nouveau projet de recherche de deux ans dans le but d'étudier le rendement de notre approche sur le comportement et le taux de persévérance scolaire des enfants et des jeunes du Québec. GénieArts a démontré son habileté à augmenter l'engagement étudiant quant à leur apprentissage et a dirigé la création de ce projet de recherche d'envergure provinciale avec l'aide des commissions scolaires anglophones.

« Ceci nous permet de faire notre recherche plus en profondeur », explique Annalee Adair, directrice générale de GénieArts. « Les preuves empiriques réunies au cours de 10 dernières années montrent que certains des plus grands changements apportés par GénieArts dans les classes touchent le comportement et la persévérance. Ce partenariat nous permettra de nous concentrer sur l'étude des effets de l'approche de GénieArts dans ces domaines. »

L'état de l'éducation au Québec
Les taux d'obtention de diplôme ont toujours été un sujet d'importance pour les Ministères de l'Éducation du pays. À l'automne 2008, le haut taux de décrochage chez les étudiants francophones du Québec, principalement chez les garçons, a été l'objet d'études consciencieuses dans la province.

Jacques Parizeau, ancien premier ministre du Québec, citait, dans un article, les statistiques gouvernementales sur les taux d'obtention de diplôme tells qu'ils étaient en 2007. Ces statistiques montraient de 63 % des filles et seulement 49 % des garçons avaient obtenu leur diplôme sept ans après avoir commencé leurs études secondaires dans les écoles publiques francophones de Montréal. Les mêmes statistiques pour les écoles publiques anglaises étaient de 86 % pour les filles et 79 % pour les garçons ( Richards, 2009).

Parallèlement à la question du décrochage, les professeurs du Québec sont préoccupés par la question des techniques d'enseignement à adopter pour gérer des groupes d'étudiants différents. Depuis plus de 20 ans, les commissions scolaires anglophones ont adopté et intégré une approche qui réunit, dans la même classe, des étudiants avec des besoins en apprentissages différents. La principale inquiétude est que les étudiants qui ont des problèmes comportementaux empêchent les autres étudiants d'apprendre.

« Certains des comportements que les gens considèrent comme problématiques découlent du manque d'engagement de l'enfant dans la classe », dit Julie Hobbs, chef d'équipe au sein de l'équipe de personnes-ressources en accompagnement des gestionnaires scolaires, qui dirige les écoles au cours de ce projet. « Si nous réussissons à engager ces enfants, nous serons peut-être en mesure alors d'éliminer une partie de ces comportements plus difficiles. »

C'est ici que GénieArts entre en scène.

GénieArts fait partie des écoles québécoises par l'entremise de la commission scolaire Riverside depuis 2000. Entre 2000 et 2009, la commission scolaire Riverside a mis sur pied plus de 200 projets GénieArts, et s'est jointe, cette année, au mouvement provincial maintenant connu sous le nom de GénieArts Québec.

Les effets de GénieArts sur le comportement
Comme chaque projet GénieArts commence par une question, ce projet de recherche a commencé par la GRANDE question : quels sont les effets de l'approche GénieArts sur le comportement dans les « classes inclusives »?

Cette recherche permet à GénieArts d'implanter son approche dans 9 des 10 commissions scolaires anglophones du Québec à l'aide de 20 projets différents. Certains des projets se déroulent dans une seule classe, d'autres englobent plusieurs années scolaires, et quelques-uns transforment leur projet en une occasion pour toute l'école de s'investir. Nous prévoyons que plus de 1 500 étudiants participeront, cette année, à un projet GénieArts.

Même si GénieArts a intégré un élément de recherche à ses projets depuis 2007, cette collaboration avec les commissions scolaires anglophones du Québec nous permet de mener notre recherche à un autre niveau en nous donnant l'occasion de valider les preuves empiriques que nous avons recueillies au cours des 10 dernières années.

Dans le but de répondre aux exigences spécifiques des commissions scolaires, nous avons apporté des modifications aux instruments de recherche de GénieArts.

« Le formulaire de contrôle du comportement a été adapté et il est complété par un formulaire d'observation ainsi qu'une procédure pour les entrevues. De plus, nous avons ajouté des indications sur les aspirations liées à la persévérance scolaire », explique Adair.

Styles d'apprentissages
Les styles d'apprentissages mettent l'accent sur le fait que les individus reçoivent et interprètent l'information de façons très différentes. Cette théorie reconnaît que l'approche de chaque étudiant quant à son apprentissage est unique et est fondée sur leurs forces, leurs faiblesses et leurs préférences. Environ 30 % des étudiants d'âge primaire et secondaire sont visuels, 25 % sont auditifs, 15 % sont kinesthésiques et 30 % utilisent plusieurs styles (Barbe and Milone, 1980).

Selon Hobb, le style auditif, qu'elle appelle « approche craie et parole », est prédominant dans le système scolaire québécois. « Les étudiants qui ont d'autres styles d'apprentissages n'apprennent pas efficacement par cette approche auditive et ils ne sont pas intéressés à apprendre s'ils ne peuvent pas mettre la main à la pâte, dit-elle. J'ai appris avec GénieArts qu'un professeur qui marche en classe attire l'attention des étudiants et ceux-ci veulent venir à l'école. »

Les enfants qui bénéficient de l'approche pratique de GénieArts sont ceux qu'on considère « à risque » ou « marginaux ».

GénieArts et pratiques de l'enseignement
Pour pouvoir étudier les effets de l'approche GénieArts sur le comportement et l'apprentissage, les professeurs doivent premièrement implanter cette approche dans leur classe. C'est cet aspect qui a été le plus grand défi du projet de recherche.

Même si la méthode d'apprentissage par la recherche est familière aux professeurs, le fait de travailler de concert avec un autre adulte, qui est un artiste, ne l'est pas et demande quantité d'encadrement et de soutien. La difficulté réside dans le fait que le professeur doit abandonner une partie de son contrôle, ce qui ne leur est pas nécessairement naturel.

GénieArts demande aux professeurs de partager la responsabilité de la création et du développement du projet avec l'artiste et leurs étudiants. Les étudiants sont témoins directs de la résolution de problèmes et la collaboration entre le professeur et l'artiste sur les détails du projet. Ceux-ci deviennent donc des exemples des aptitudes que les enfants doivent acquérir au cours de leur apprentissage du 21e siècle.

« Pour la plupart des enseignants, passer de leur rôle de chef de classe à celui de facilitateur et de participant à l'apprentissage est la plus grande difficulté de l'implantation de l'approche GénieArts, dit Hobbs. » Ce n'est pas une approche verticale, mais elle est plutôt horizontale.

En changeant leurs pratiques, les professeurs commencent aussi à intégrer plusieurs styles d'apprentissage comme la méthode d'enquête des projets GénieArts le demande. C'est ce qu'on appelle souvent l'enseignement différentiel, où plusieurs chemins sont créés pour que les étudiants qui ont différents intérêts, habiletés ou besoins d'apprentissage profitent de la même façon de techniques appropriées d'absorption, d'utilisation, de mise sur pied et de présentation de concepts à l'intérieur d'une journée d'apprentissage. Ce type d'enseignement permet aux étudiants de prendre plus de responsabilités quant à leur apprentissage et offre des occasions d'enseignement entre camarades et de travail en équipe.

Ce qui se passe dans les classes jusqu'à maintenant
Bien qu'il soit tôt dans la première année de cette recherche, Hobbs entend déjà parler que des changements s'installent dans les classes. Les professeurs rapportent que les enfants entreprennent leurs projets en classe avec plus de motivation et d'intérêt, il y a moins de perturbation en classe et le taux de présence augmente.

« À long terme, je veux que chaque classe fasse l'expérience de l'enseignement différé, déclare Hobbs. Cette méthode aide tous les étudiants à apprendre et fournit aux professeurs une approche qui rejoint leurs différents étudiants. »

GénieArts et l'équipe de personnes-ressources en accompagnement des gestionnaires scolaires publieront un rapport sur la première année à l'automne 2010.