Comment l'environnement naturel nord-américain, par le biais d'interactions avec les premiers peuples, a-t-il influencé la société canadienne?

Grâce à l'intégration d'arts autochtones au programme pédagogique de 3^e et 4^e année, l'école Central Public School a travaillé avec l'artiste autochtone, Heather Majaury, spécialisée en art dramatique/musique/conte, et avec l'artiste textile, Maggie Vanderweit.

Les élèves ont eu recours à des fables de tradition autochtones pour découvrir des notions des matières suivantes : science, sciences humaines et arts du langage. Avec Heather, ils ont fabriqué des shakers, ainsi qu'une roue médicinale, appris des chants traditionnels, peint des pierres et planté les « Trois Sœurs » dans un jardin communautaire devant l'école. En compagnie de Maggie, ils ont appris plusieurs choses au sujet des pétroglyphes et pictogrammes et ont créé leur propre symbole de représentation personnelle.  Voici quelques moments spéciaux partagés par l'enseignante :

« Lorsque nous sommes revenus en classe et que les élèves peignaient leurs pierres, quelques-uns d'entre eux ont commencé à chanter spontanément la chanson cherokee du matin : Wen De Ya Ho. Cela a complètement changé le ton de la classe, alors que tous les élèves ont entonné le chant en peignant. C'était comme si la classe avait pris une grande respiration collectivement; le calme s'est ensuite répandu dans la salle. »

« L'un des aboutissements de notre projet consistait à examiner les réalisations du célèbre peintre ojibway, Norval Morrisseau, et de créer des œuvres inspirées de son style. Toute la classe était intriguée par ses tableaux et captivée par les histoires qui les avaient inspirés. Deux garçons en particulier dans ma classe éprouvaient beaucoup d'anxiété lorsqu'on leur attribuait des activités d'écriture.  Tous deux ont été attirés à accomplir une tâche qui impliquait la création d'une peinture originale en s'inspirant de l'œuvre de Morrisseau, en rédigeant des réponses riches en réflexion qui traduisaient la signification de leur travail. La fierté et l'enthousiasme qu'ils ont éprouvés se sont avérés un réel témoignage du pouvoir des arts. »

« Il y a quelques garçons dans ma classe qui sont peu disposés à chanter. Heather a montré à ma classe une variété de chants, chacun présentant une raison spécifique. Ainsi, le contexte de chanter Sacred Corn Mother tout en plantant nos semences de jardin des « trois sœurs suffisait pour motiver ces chanteurs réticents à participer. »

« Même avant notre projet GénieArts, notre classe entamait pratiquement toutes ses journées par un cercle communautaire. Heather a contribué à l'ajout d'un nouvel aspect à notre cercle communautaire et particulièrement apprécié par un grand nombre de mes élèves. En utilisant les quatre directions de la roue médicinale, Heather a invité les étudiants à se rassembler dans le cercle selon la manière dont ils se percevaient : soit axés sur l'écoute, le faire, la lecture et les sensations. C'était vraiment spécial d'observer certains de mes élèves manifester tant de fierté dans leur force et leur identité. Une fille de 3^e  année faisait constamment référence à ces moments particuliers en affirmant qu'ils étaient très significatifs pour elle. »

« Le jour où les élèves ont terminé la conception de leurs shakers, c'était formidable d'entendre la signification de chacun des éléments qui  composaient leurs réalisations : des symboles pour représenter leurs amis et les membres de leurs familles, des couleurs servant à représenter leur style d'apprentissage, etc. Certaines des explications étaient si approfondies et bien conçues qu'il était évident qu'il s'agissait d'une tâche qui leur avait permis de s'exprimer pleinement. Tout au long du projet, nous avons vécu bien des moments comme ceux-là au cours desquels des élèves ont eu recours à une forme d'expression spécifique : la danse, le chant, les arts visuels, l'écriture et autre, qui leur permettait de communiquer efficacement leur message avec passion et enthousiasme. »